Hace 15 años, en una mañana calurosa, ya cerca el mediodía y bajo un sol radiante de Atenas, la selección paraguaya disputaba ante su par de Argentina la final de fútbol en los Juegos Olímpicos de 2004. Era un sábado 28 de agosto y la Albirroja perdió la batalla por la medalla de oro al caer 1-0 en los 90 minutos del encuentro jugado en el estadio Olímpico ante unos 50.000 espectadores.
No se lamentó mucho la derrota porque al final Paraguay se quedó con la medalla de plata. Inédita, ya que fue la primera y la única presea que ha logrado hasta ahora el deporte paraguayo en unas Olimpiadas.
Hoy se cumplen 15 años de aquella gesta. Pasaron otros tres Juegos Olímpicos (Peking 2008, Londres 2012, Río 2016), y ningún deportista o combinado nacional ha podido repetir la hazaña.
Aquella selección paraguaya ya partió hacia Grecia como una de las favoritas de subir al podio tras haber dejado en camino a Brasil en los Preolímpicos jugados en Chile, y no defraudó al llegar a la final. Pero en la lucha por el Oro no hizo gran oposición a la Argentina y se conformó con la medalla de plata, que ya la tenía asegurada cuando ganó el partido semifinal.
Cuatro victorias, dos derrotas
La selección que compitió en Atenas era un combinado sub 23, que podía tener tres refuerzos mayores. En este caso fueron Carlos Gamarra, Julio César Enciso y José Saturnino Cardozo.
El entrenador era Carlos Jara Saguier. Jugadores de la talla de Roque Santa Cruz (Bayern Munich) y Nelson Haedo Valdez (Werder Bremen), estaban en edad para competir, pero no se consiguieron los respectivos permisos de sus clubes.
En total, la Albirroja disputó seis partidos: 4 victorias y 2 derrotas, con 12 goles a favor y 9 en contra.
En fase de grupos debutó ganando 4-3 a Japón (goles de Pablo Giménez, José Cardozo (2) y Aureliano Torres. Luego cayó 2-1 ante Ghana (gol Carlos Gamarra), y en el partido decisivo por la clasificación venció 1-0 a Italia (gol de Fredy Bareiro).
En cuartos de final, la Albirroja se impuso 3-2 a Corea del Sur con doblete del Zorro Bareiro y una anotación del Pepe Cardozo.
En semifinales, le ganó 3-1 a Irak y los goleadores fueron nuevamente Cardozo (2) y Bareiro.
La final ante Argentina
En la final, Paraguay tuvo la baja, por lesión, de su artillero José Cardozo (5 goles), quien además era el socio perfecto de Fredy Bareiro (4 tantos).
Enfrente estaba una Argentina que sí pudo conseguir el permiso de los clubes para poder contar con todas sus estrellas.
El técnico era Marcelo “Loco” Bielsa y en los encuentros previos arrasó con sus rivales (Serbia y Montenegro, Australia, Túnez (fase de grupos), Costa Rica (cuartos) e Italia (semis). Ganó todos sus partidos y sin recibir gol. Marcó 16 goles.
El duelo final lo ganó Argentina 1-0 con gol anotado a los 18 minutos por Carlos Tévez, goleador del torneo con 8 conquistas.
La Albirroja generó muy poco en ofensiva. Además sufrió las expulsiones de Emilio Martínez (66’, roja directa) y Diego Figueredo (82’, doble amarilla). El árbitro fue el griego Kyros Vassaras, quien tuvo una pésima labor, y también amonestó a cinco albirrojos y a un albiceleste.
Paraguay formó con Diego Barreto; Emilio Martínez, Julio Manzur, Carlos Gamarra y Celso Esquivel (Julio González, 76); Edgar Barreto (Ernesto Cristaldo, 70), Aureliano Torres, Julio Enciso (Osvaldo Díaz, 61) y Diego Figueredo; Pablo Giménez y Fredy Bareiro.
En el banco de suplentes se quedaron Rodrigo Romero (arquero), Pedro “Ganso” Benitez y José Devaca.
Argentina jugó con Germán Lux; Fabricio Coloccini, Roberto Ayala y Gabriel Heinze; Lucho González, Javier Mascherano, Cristian “Kily” González, Andrés D’Alessandro y Carlos Tévez; Mauro Rosales y César Delgado (Clemente Rodríguez, 75).
(Fuente: ABC Color)
